Багато досліджень вже показали, наскільки шкідливим є пластик. Попри це, люди продовжують використовувати його у величезних кількостях. Вчені вказують, що пластик вже потрапив усюди. Його сліди можна знайти в пустелях, на гірських вершинах і навіть на дні глибоких океанів. Дослідження 2016 року показують, що глобальні викиди пластику у світові озера, річки та океани коливалися від 9 до 23 мільйонів метричних тонн на рік. Подібна кількість щорічно викидається на суші. Від цього страждають ґрунти та цілі екосистеми. За оцінками, до 2025 року ці цифри зростуть удвічі. Професор Стокгольмського університету та головний автор дослідження Метью МакЛеод сказав: «Використання пластику глибоко вкорінене в нашому суспільстві, і пластик потрапляє у довкілля всюди, навіть у країнах з хорошою інфраструктурою поводження з відходами».
Пластик буквально всюди
Він вважає, що рівень забруднення має тенденцію до зростання, навіть незважаючи на підвищення обізнаності щодо забруднення пластиком. На думку Міне Текман — аспірантки Інституту Альфреда Вегенера в Німеччині та співавторки
дослідження, забруднення пластиком — це не лише екологічна, а й політична та економічна проблема. Вона вказує, що переробка чи технології очищення недостатньо ефективні, і проблемою потрібно займатися в корені. «Світ пропагує технологічні рішення в галузі переробки та видалення пластику з довкілля. Як споживачі, ми віримо, що якщо правильно сортуватимемо наш пластиковий сміття, то як за помахом чарівної палички все буде перероблено. Технологічно переробка пластику має багато обмежень, а країни з хорошою інфраструктурою експортують свої пластикові відходи до країн з гіршою інфраструктурою. Зменшення викидів вимагає рішучих дій, таких як обмеження виробництва первинного пластику, щоб підвищити цінність пластику з переробки, а також заборона експорту пластикових відходів, якщо тільки не до країни з кращою системою переробки» — зазначає Міне Текман.
Вивітрювання пластику
Що таке вивітрювання пластику? Це багатоетапний процес. Він відбувається, коли кількості пластику, що викидаються у довкілля, починають перевищувати кількості, які видаляються ініціативами з очищення та природними екологічними процесами. «Вивітрювання пластику відбувається внаслідок багатьох різних процесів, і ми пройшли довгий шлях у їх розумінні. Однак вивітрювання постійно змінює властивості пластикових забруднень, що відкриває простір для нових питань» — зазначає Ганс Петер Арп, дослідник з Норвезького геотехнічного інституту (NGI) та професор Норвезького університету природничих і технічних наук (NTNU), а також співавтор дослідження. Водночас компанія Arp. Plastik каже: «Розклад відбувається дуже повільно і не є ефективним у зупиненні накопичення, тому вплив вивітреного пластику лише зростатиме».
Отже, враховуючи ці висловлювання, можна стверджувати, що забруднення пластиком — це серйозна проблема. Це слабо оборотне забруднення через його постійні викиди та стійкість до розкладу. Найбільш уразливими є віддалені країни, оскільки вони не мають шансів на видалення людиною, а лише на розклад. Вивітрювання пластикових предметів лише призведе до утворення великої кількості мікропластику. Крім того, хімічні речовини будуть вимиті та забруднять екосистему. Дослідниця з Центру Гельмгольца з досліджень довкілля (UFZ) та професорка Рейнсько-Вестфальського технічного університету Аахена Анніка Янке пояснює: «В ізольованих від людських поселень середовищах (що, на жаль, не захищає їх від забруднення) пластикове сміття не може бути прибране під час прибирання, а вивітрювання великих пластикових предметів неминуче призведе до утворення великої кількості мікро- та нанопластикових частинок, а також вимивання хімічних речовин, які були спеціально додані до пластику, та інших хімічних речовин, що відокремлюються від полімерних структур пластику. Таким чином, пластик у довкіллі є постійно змінюваною проблемою зі зростаючою складністю та мобільністю. Те, де він накопичується та які наслідки може спричинити, важко, а можливо, навіть неможливо передбачити».
Якою може бути критична точка шкоди довкіллю?
Основним наслідком є забруднення довкілля, пластикові предмети заплутуються в тварин та виділяють токсичні речовини. Попри ці шкоди, пластик може спричиняти жахливі глобальні наслідки. Дослідники показують можливі наслідки. Наприклад, ще більші зміни клімату та втрата біорізноманіття у водоймах. Величезною проблемою може стати втрата середовищ існування багатьох видів тварин, хоча б через зміну температури води. У результаті вони можуть вимирати, що призведе до змін, наприклад, на ринку м’яса.
Автори нового дослідження вважають, що поточні викиди пластику у довкілля є серйозною загрозою. Сьогоднішній пластик у майбутньому може спричинити важко оборотні наслідки на глобальному рівні. «Зараз ми навантажуємо довкілля все більшими обсягами слабо оборотних пластикових забруднень. Поки що ми не бачимо широких доказів негативних наслідків, але якщо вивітрювання пластику викличе справді масштабний ефект, ймовірно, ми не зможемо його зупинити. Ціна ігнорування накопичення стійких пластикових забруднень у довкіллі може бути величезною. Раціональним кроком є якомога швидше діяти, щоб обмежити викиди пластику у довкілля. Ми повинні зробити це заради нашого власного блага» — попереджає МакЛеод.